Đi Tìm Cõi Ngàn Trùng
Đời này ai dại ai khôn ?
Sống mặc áo rách , chết chôn áo lành ...
( Ca Dao )
Được
tin ông bạn già bất thình lình « ra đi » , tôi vội mang vòng hoa đến
chào từ biệt . Ông bạn tôi mặc bộ đồ rất đẹp , bình thản nằm đó . Tôi
mừng thầm cho ông bạn đã « ra đi » một cách nhẹ nhàng trong lúc đang ngủ
ngon lành . Sau đó , trên đường lái xe về nhà , tôi suy tư về khoảng
thời gian còn lại trong đời tôi . Dù sao năm nay tôi đã trên bẩy chục
tuổi đầu rồi . Theo thống kê ở Canada , người đàn ông trung bình có thể
sống tới năm 76 tuổi mới được phép « ngao du vùng tiên cảnh » . Có nghĩa
là tôi còn có thể sống được chừng 5 năm nữa . Vì thế , tôi nghĩ rằng đã
đến lúc tôi phải phác hoạ ngay một « chương trình ngũ niên » cho tôi ,
kẻo lúc « ra đi » lại tiếc rẻ khôn nguôi.
Cũng may hiện nay tôi
vẫn còn khoẻ mạnh , tiền hưu trí cũng đủ để « phè phỡn với đời » . Vấn
đề quan trọng bây giờ là phải « phè phỡn » làm sao cho « phải đạo » ?
Chuyện « ong bướm » ư ? Mục này tôi không còn khả năng để « đụng » tới .
Những người đến tuổi sắp « ra đi » như tôi không nên quá tham lam .
Chúng ta hãy để đám con cháu có dịp « thi thố tài năng » , không nên
tranh dành với thế hệ trẻ . Biết nhường nhịn như vậy mới được người đời
kính nể .
Đối với tôi , ăn uống cũng không còn là một mục khoái
lạc đáng để ý tới . Có mấy cái răng hàm thì rụng gần hết , huyết quản
thì bị mỡ bám đầy , máu thì ngọt như mật ong . Theo tôi nghĩ , ông Trời
cho mỗi người một số lượng đồ ăn nhất định để sinh sống trong suốt cả
cuộc đời của mình . Người nào dùng hết « khẩu phần » của mình là phải «
ra đi » . Ông Trời đâu có cho phép chúng ta kéo dài cuộc sống để « ăn ké
» vào khẩu phần của người khác . Nói tóm lại , « ăn nhiều , ăn nhanh ,
ăn mạnh , vét cho sạch nồi cơm » , không phải là bí quyết trường sinh .
Các bác sĩ ở các nước Âu Mỹ cũng đã nhận ra điều này , nên đã luôn luôn
khuyên già trẻ cũng như nhớn bé phải ăn uống chừng mực . Hơn nữa , chúng
ta cũng đã từng được nghe các cụ nhắc nhủ nhiều lần : « Ăn để mà sống
chứ không phải sống để mà ăn » , hoặc « tham thì cực thân , Phật đã bảo
thầm thì chớ có tham [ ăn ] » .
Thế là tôi đã mất hai trong bốn
mục khoái lạc mà người đời gọi là « tứ khoái » . Sau cùng , tôi chỉ còn
thấy có hai thú vui hợp với túi tiền và sức lực của tôi : đó là đọc sách
, và đi du lịch . Tôi thấy , đi ngao du những nơi danh lam thắng cảnh
là thuận tiện nhất : ban ngày thì đi thăm viếng đó đây , tối về khách
sạn ngồi đọc sách . Đối với người có tuổi như tôi , thời giờ rất là cấp
bách , làm « công đôi ba việc » như vậy mới « tranh thủ được thời gian »
. Thế là hai vợ chồng tôi bàn nhau đi ngao du vùng nắng ấm để trốn mùa
lạnh ở Canada . Ôi , mùa Đông ở xứ « tình nồng » này , sao mà lạnh thế !
Càng về già , tôi càng cảm thấy lạnh , lạnh từ ngoài vào tới tận đáy
lòng con người .
Tối hôm đó , tôi chui vào mền nằm nghĩ đến ngày mai tới Miami sưởi nắng ... Đang say sưa mơ màng thì vợ tôi đánh thức :
–
Dậy đi anh . Đến giờ ra phi trường rồi , máy bay không đợi anh đâu . Em
đã chọn cho anh một bộ quần áo rất đẹp để mặc đi đường .
Bỗng
nhiên tôi nhớ đến ông bạn già của tôi đã được Nhà Đòn mặc cho một bộ
quần áo rất đẹp trước khi lên xe « ra đi » . Tôi nhìn vợ tôi xếp quần áo
của tôi vào va-li , tôi vội hỏi :
– Ủa , em không đi cùng với anh hay sao ?
–
Em còn bận công việc nên đành phải ở lại . Anh đã đến tuổi có quyền
được đi ngao du , nay đây mai đó . Anh cứ đi chơi thanh thản là em mừng
rồi .
Cuối cùng tôi đành phải lên xe taxi ra phi trường một mình
. Tôi quay đầu nhìn lại mái nhà thân yêu của tôi cho đến khi nó mờ dần
sau màn tuyết trắng , mầu trắng tang tóc làm tôi khẽ rùng mình . Phải
chăng kẻ « ra đi » thường nghĩ tới kẻ « ở lại » ?
Quả thiệt máy
bay không đợi tôi . Tôi vừa ngồi xuống ghế thì máy bay bắt đầu cất cánh .
Lòng tôi buồn rời rợi vì tôi đang bay về vùng nắng ấm trong khi họ hàng
thân yêu tôi còn phải ở lại vật lột với băng tuyết từ Bắc Cực ù ù thổi
về . Khi máy bay hạ cách xuống phi trường Miami , xe của hãng du lịch đã
chờ sẵn để đưa tôi về khách sạn RIP ( « Resort of International Peace »
, mà tôi tạm dịch là « Lưu Xá Hoà Bình Thế Giới » ) . Mới nhìn thoáng
qua tôi đã nhận thấy phong cảnh thành phố này quả có đẹp , đúng như
những bích chương quảng cáo du lịch đã trình bày . Hai bên đường là
những cây cao vời vợi , cành lá um tùm . Xung quanh khách sạn của tôi là
những biệt thự xinh xắn nằm sau những hàng rào hoa đủ mầu đủ loại .
Ngồi
uống trà trong vườn của khách sạn , tôi thoải mái nghe chim hót líu lo
và nhìn mấy con bướm bay tung tăng trong nắm ấm . Một lát sau , người
hướng dẫn du lịch mời tôi lên xe đi xem phong cảnh thành phố . Đó là một
chiếc xe buýt chở chừng 50 du khách đủ loại người . Đa số là người có
tuổi như tôi , nhưng cũng có vài người rất trẻ . Ngoài một số người Mỹ
ra , tôi còn nhận thấy vài người ngoại quốc mặc quần áo cổ truyền của
nước họ . Ông tài xế cho biết là xe sẽ dừng nhiều nơi nổi tiếng trong
thành phố , du khách có thể xuống bất cứ chỗ nào để tham quan , một giờ
sau đó xe sẽ trở lại đón để đưa đi thăm viếng nơi khác , hoặc chở về
khách sạn RIP .
Xe đi vòng vòng trong thành phố và vùng ngoại .
Xe ngừng nhiều nơi nổi tiếng của vùng này : có những khu biệt thự sang
trọng lộng lẫy , có những bãi cát vàng óng ả chạy dài xuống biển xanh
mầu ngọc thạch , có những trung tâm thương mại xầm uất , v . v ... Mỗi
khi xe ngừng lại , thì có vài du khách tíu tít xuống xe . Khi xe tới
Tropical Garden ( Vườn Bách Thảo Nhiệt Đới ) , tôi bèn xuống xe vì muốn
sống lại trong khung cảnh xanh tươi của đất nước tôi khi xưa . Tôi sung
sướng khi thấy lại những cây đa cổ thụ cao ngất từng mây , những cành
hoa phượng vĩ rực rỡ dưới nắng chan hoà , những con chuồn chuồn vui đùa
giữa những cụm bông sen trên mặt hồ phẳng lặng ...
Tôi đang thẩn
thơ hưởng khung cảnh tĩnh mịch gần như thoát tục , thì bỗng nhiên nghe
có tiếng người gọi tên tôi . Quay lại thì thấy anh Tùng , người bạn chí
thân của tôi từ ngày học đệ thất . Đả hơn bốn chục năm rồi bây giờ mới
lại gặp nhau . Chúng tôi bắt tay nhau thiệt lâu , mừng mừng tủi tủi .
Chúng tôi dạo chơi dưới bóng mấy cây liễu già bên hồ , kể lại cho nhau
nghe những kỷ niệm vui buồn khi xưa . Sau khi học hết bậc trung học ,
anh Tùng đi động viên , nay đây mai đó , theo tiếng súng của thời cuộc ở
nơi tiền tuyến . Còn tôi được may mắn được đi ngoại quốc du học . Tuy
vậy , chúng tôi vẫn liên lạc mật thiết với nhau bằng thư từ . Lá thư
cuối cùng của anh tôi nhận được hồi cuối năm 1967 . Trong thư anh cho
tôi biết là anh đang hành quân ở Quảng Trị , và trong vài tuần nữa anh
được nghỉ phép để về Cần Thơ ăn tết và nhân tiện cưới vợ luôn một thể .
Thế rồi trận Mậu Thân bất thình lình xẩy ra . Từ đó tôi không nhận được
tin tức gì về anh . Tôi cho rằng anh đã bị tử trận . Bây giờ lại gặp
được anh , tôi mừng muốn khóc . Trong khi đi bách bộ trong vườn , chúng
tôi nói chuyện huyên thuyên , không để ý đến thời gian . Đến lúc xe buýt
tới , chúng tôi đành phải chia tay nhau . Tôi lên xe ra đi . Anh ở lại
vì anh muốn tiếp tục cuộc du ngoạn trong vườn mà anh ví « như vườn Tao
Đàn ngày xửa ngày xưa , nơi mà chúng mình thường tới chơi trong những
giờ trốn học » . Bắt tay anh , tôi hẹn với anh ngày tái ngộ . Anh cười
vui vẻ , rồi thốt ra một câu triết lý bâng quơ :
– Vũ trụ này thực ra bé nhỏ lắm , chúng mình đi loanh quanh , luẩn quẩn , mãi rồi sẽ có ngày cũng lại gặp nhau .
Đến
lúc lên xe chạy ra ngoài phố , tôi mới sực nhớ là đã quên hỏi địa chỉ
của anh . Tuổi già lẩm cẩm , hay quên . Thiệt là vô tích sự !
Xe
chạy vào khu ăn chơi buôn bán nổi tiếng trong vùng . Tôi tò mò xuống xe
đi xem cảnh « ngựa xe như nước , áo quần như nêm » . Đường phố đông
nghịt những người . Họ đi ngắm nhau , hoặc ngắm những hàng hoá đắt tiền
bầy trong tủ kính . Tôi mỉm cười nhìn một bà Mỹ to béo đang chăm chú
nhìn một bộ áo dạ hội mỏng dính với bảng giá « Special Sale : 299 , 95
dollars » . Tôi cảm thấy tội nghiệp cho cái « cái cối xay » đang bị thôi
miên bởi cái áo « hớ hênh » , vừa hở lưng đằng sau , vừa hở rún đằng
trước . Đã thích ăn cho mập xù , lại còn thích mặc quần áo khiêu gợi !
Đang ngẫm nghĩ về cái ham muốn quá đáng của con người , thì tôi đã bước
tới trước cửa một tiệm kim hoàn . Tôi đứng ngắm những vòng ngọc đủ mầu ,
những dây chuyền vàng chạm trổ tinh vi , những chuỗi hạt trai sáng rực
dưới ánh đèn trong tủ kính . Bỗng nhiên có tiếng ồn ào trong tiệm , rồi
có bóng một thanh niên chạy vọt ra ngoài , đằng sau là những tiếng hô
hoán ầm ĩ . Hai tiếng súng nổ liên tiếp làm tôi giật mình quay lại . Tôi
thấy một cô cảnh sát cầm súng thản nhiên đứng nhìn người thanh niên
đang nằm quằn quại trên vũng máu , tay còn nắm chiếc đồng hồ vàng nạm
kim cương . Khách bộ hành tò mò nhìn cảnh chết chóc như đang xem chương
trình Miami Vice trên ti-vi . May sao vừa lúc đó thì xe buýt của hotel
tới , tôi vội chạy lên xe , để trốn cảnh si mê và tàn bạo .
Xe
ngừng bánh nhiều nơi cho du khách xuống du ngoạn . Nhưng tôi vẫn ngồi
yên trên xe vì tôi thấy mất hết cảm hứng đi ngắm cảnh phồn hoa giả tạo .
Cuối cùng xe cũng về tới khách sạn RIP khi thành phố bắt đầu lên đèn .
Tôi mệt mỏi xuống xe và rất ngạc nhiên khi thấy bố mẹ tôi mừng rỡ chạy
ra đón tôi , và ôm tôi vào trong lòng . Mẹ tôi vỗ về tôi , rồi nhẹ nhàng
trách tôi :
- Con mải đi chơi ở đâu mà mãi bây giờ mới về , làm bố mẹ mong chờ .
Tôi cảm thấy hối hận vô cùng , tôi gục đầu vào vai mẹ tôi khóc nức nở như ngày tôi còn bé ...
Bỗng nhiên tôi nghe văng vẳng có tiếng gọi tôi :
- Dậy đi anh . Anh nằm mơ cái gì mà khóc lóc thảm thê vậy ?
Tôi
chợt bừng tỉnh , nước mắt hãy còn rỏ xuống gối . Sau đó , tôi nghĩ
nhiều lắm . Tôi nghĩ đến ông bạn già của tôi mặc bộ quần áo rất đẹp đang
nằm trong nhà quàn . Tôi nghĩ đến chuyến du ngoạn mà tôi đã thực hiện
được trong giấc mơ . Tôi nghĩ đến giờ phút kỳ lạ cho phép tôi gặp lại
những thân nhân của tôi đã bỏ tôi « ra đi » lâu lắm rồi . Tôi nghĩ đến
cái sống và cái chết . Sau khi tôi « ra đi » , tôi sẽ đi về đâu ? Là «
người trần mắt thịt » , làm sao tôi biết được . Chỉ những « chuyên gia »
nghiên cứu về linh hồn hay duyên kiếp mới « biết rõ ràng » những chuyện
gì « chắc chắn » sẽ xẩy ra khi chúng ta sang « bên kia thế giới » .
Những vị này thường cho chúng ta biết rằng : sau khi chết đi , con người
sẽ khốn khổ lắm nếu không biết thành kính thờ phụng Chúa hoặc ra chùa
tụng kinh giải oan . Có người lại nghĩ rằng sau khi chết đi , con người
sẽ trở thành cát bụi , chứ không đi đâu hết . Trái lại , giấc mơ kỳ lạ
mà tôi đã trình bày ở trên làm cho tôi nghĩ rằng cuộc sống cũng như sự
chết không khác gì một cuộc ngao du . Linh hồn chúng ta có thể là một
hành khách trên một chuyến xe buýt du ngoạn . Xe buýt tới thì ta phải
lên xe « ra đi » . Làm sao mà biết được xe sẽ ngừng ở nơi nào . Khi xe
tới trạm , ta phải xuống . Trạm xe bus có thể là một khu « Vườn Nhiệt
Đới » , có thể là một trung tâm thương mại phồn thịnh giả tạo đầy si mê
và tội lỗi , có thể là một khu tối tăm , nghèo nàn , có thể là một ổ
trộm cướp đầy xì ke , ma tuý ...
Nếu cho sự chết là một du ngoạn
, tại sao chúng ta không sửa soạn cuộc « ra đi » của chúng ta cho chu
đáo . Khi chúng ta vượt biên , chúng ta sửa soạn rất kỹ càng . Nhưng khi
chúng ta đến tuổi phải « ra đi » , chúng ta lại không tính toán như
người vượt biên , dù rằng chúng ta vẫn còn đủ tỉnh táo để sửa soạn cuộc «
ngao du » của chúng ta . Chúng ta không chịu sửa soạn trước khi « ra đi
» vì chúng ta sợ chết , nên chúng ta không dám nghĩ đến cái chết cho
đến khi chúng ta thở hơi cuối cùng . Thế là chúng ta « đẩy » trách nhiệm
đó cho những người thân thiết có nhiệm vụ cáng đáng thân xác của chúng
ta . Trong lúc « tang gia bối rối » , người nào càng thân thiết với
chúng ta bao nhiêu , thì lại càng bối rối bấy nhiêu . Khi bối rối như
vậy , làm sao họ có thể tính toán một cách hợp lý được . Kết quả là
người thương yêu của chúng ta sẽ bị các Nhà Đòn lợi dụng triệt để .
|
Nói cho cùng , « người ở lại » đáng
thương hơn « người ra đi » . Trong khi « người ra đi » thản nhiên nằm đó
, thì « người ở lại » không những bị xúc động tinh thần mà còn phải xả
thân cáng đáng công việc tiễn đưa « người ra đi » . Vì thế , tôi không
thắc mắc về việc tôi sẽ « ra đi » , nhưng tôi nghĩ rất nhiều , và lo
lắng rất nhiều cho « người ở lại » . Tôi muốn « người ở lại » khỏi phải
quàng lên vai một gánh quá nặng nề về tinh thần cũng như vật chất khi
tôi « nằm xuống » . Có lẽ ít người nghĩ như tôi và làm như tôi , vì đến
lúc gần ngày tận số , mỗi người nghĩ một kiểu , và người nào cũng cố
gắng làm những việc mà mình cho rằng thoả đáng nhất . Do đó , tôi không
dám khuyên ai . Những điều tôi trình bày sau đây chỉ là một thí dụ không
điển hình , một lối nhìn đời « không giống ai » .
|
Chuyện này rất dễ hiểu : vì thương tiếc « người ra đi » , nên những người thân
thích tưởng rằng càng tiêu nhiều tiền cho chuyện ma chay bao nhiêu ,
thì « người ra đi » càng sung sướng bấy nhiêu . Thiệt là nhầm to . Những
bài kinh giải thoát , những sớ cầu siêu không hoá giải được những tội
lỗi của con người . Một cuộc mai táng huy hoàng không làm cho « người ra
đi » được « mát mặt » thêm một chút nào . Tuy vậy , những người thân
thích luôn luôn muốn có một đám tang thiệt là linh đình và tốn kém để tỏ
lòng thương tiếc của mình đối với « người ra đi » . Trong trường hợp
này , « người ra đi » chỉ còn biết thở dài ( sau khi thở hắt ra ) . Rồi
người đến viếng cũng muốn mua một vòng hoa thiệt to , thiệt đắt tiền để
tỏ tình bạn hữu với « người ra đi » và nhất là để chứng minh cho bà con
lối xóm biết rằng mình là « người đàng hoàng , có thuỷ , có chung » .
Thấy cảnh này » , người ra đi » cũng lại thở dài , chỉ muốn thốt ra câu
từ biệt : « Này bạn ơi , đã quá trễ rồi . Sẽ có ngày tái ngộ » , và «
tức cảnh » làm bài thơ như sau :
Khi một thằng nằm xuống
Lại có thằng luống cuống đứng lên
Vái lạy thằng nằm xuống
Hy vọng khi mình nằm xuống
Lại có thằng khác luống cuống đứng lên .
Vái lạy thằng nằm xuống
Điều
mà chúng ta biết chắc là đa số những người sắp « ra đi » đều lo lắng
thiết tha cho « người ở lại » , và nghĩ rằng mình còn có thì giờ thu xếp
mọi việc trước khi « ra đi » . Tiếc thay , khi xe buýt bất thình lình
tới đón đi « ngao du » , chúng ta vội vàng lên xe nên không giúp gì cho
những « người ở lại » . Trong khi đó , « người ở lại » đau đớn muôn phần
. Khi bố mẹ tôi lần lượt qua đời , một mình tôi « ở lại » , tôi lịm
người đi vì thương tiếc . Rồi khi tôi loáng thoáng được tin anh bạn chí
thân của tôi bị tử thương , tôi buồn ngẩn ngơ , tội nghiệp cho số phận
long đong của người trai thời loạn . Tôi bối rối vì tôi cảm thấy hối hận
vì tôi cho rằng mình đã cư xử không đầy đủ tình nghĩa đối với « người
ra đi » , không có dịp tổ chức một đám táng trọng thể đưa người quá cố
sang « Bên Kia Thế Giới » . Ngoài ra , trong thâm tâm , tôi cảm thấy lo
sợ vì không biết những thân nhân của tôi sẽ đi về đâu : có được « về với
Chúa không » ? có thoát khỏi « vòng nghiệp chướng » hay không ? Đó là
những phản ứng tự nhiên của những « người ở lại » . Vì thế , chúng ta
thường thấy những vụ ma chay linh đình để « người ở lại » có dịp « trả
nghĩa » đối với « người ra đi » ( thà « trả nghĩa » trễ hạn , còn hơn là
bị mang tiếng « bạc tình , bạc nghĩa » ) . Chúng ta lại còn thấy trong
những cuộc cúng lễ nguy nga , mọi người thiết tha cầu xin Trời hay Phật
giúp « người ra đi » được lên Thiên Đàng hay vào Cõi Niết Bàn . Mọi tín
đồ đều « biết chắc chắn » rằng một linh hồn đầy tội lỗi khó có thể siêu
thoát được nếu thân nhân không thành khẩn cầu xin Đấng Tối Cao nhủ lòng
khoan hồng đại lượng với « người ra đi » ! Phải chăng vì chúng ta nghĩ
rằng cái quá khứ của « người ra đi » thiếu đạo đức , nên chúng ta mới
phải làm lễ cầu siêu cho « người ra đi » như vậy ? Thiệt là tội nghiệp
cho người « ra đi » : Đã « nằm xuống » rồi mà còn bị người đời gán cho
cái tội « thiếu đạo đức » .
Nói cho cùng , « người ở lại » đáng
thương hơn « người ra đi » . Trong khi « người ra đi » thản nhiên nằm đó
, thì « người ở lại » không những bị xúc động tinh thần mà còn phải xả
thân cáng đáng công việc tiễn đưa « người ra đi » . Vì thế , tôi không
thắc mắc về việc tôi sẽ « ra đi » , nhưng tôi nghĩ rất nhiều , và lo
lắng rất nhiều cho « người ở lại » . Tôi muốn « người ở lại » khỏi phải
quàng lên vai một gánh quá nặng nề về tinh thần cũng như vật chất khi
tôi « nằm xuống » . Có lẽ ít người nghĩ như tôi và làm như tôi , vì đến
lúc gần ngày tận số , mỗi người nghĩ một kiểu , và người nào cũng cố
gắng làm những việc mà mình cho rằng thoả đáng nhất . Do đó , tôi không
dám khuyên ai . Những điều tôi trình bày sau đây chỉ là một thí dụ không
điển hình , một lối nhìn đời « không giống ai » .
Trước hết ,
tôi không muốn những bạn bè thân thuộc tôi quá u sầu về chuyến « ngao du
» của tôi . Do đó , tôi đã trình bày cho mọi người biết rằng khi «
chuyến xe buýt » tới , tôi sẽ thản nhiên « ra đi » như tất cả mọi người
khác đã từng « ra đi » . Tôi sẽ « đi » về đâu ? Có lẽ tôi sẽ về với bố
mẹ tôi . Có lẽ tôi sẽ ngao du vùng tiên cảnh cùng với bạn bè tôi . Dù
sao đi chăng nữa , tôi không cần biết tôi sẽ « đi » đâu , vì có biết hay
không biết thì tôi và những người thân thuộc của tôi cũng chẳng làm
được gì cả .
Sau đó , việc tôi phải làm trước khi « ra đi » là
sửa sang lặt vặt trong nhà , vì vợ tôi không phải là một người khéo tay
biết sửa chữa nhà cửa . Ngoài ra , những gì của tôi mà tôi thấy không
cần dùng cho bản thân tôi hoặc cho « người ở lại » , tôi mang đi cho
người khác , hoặc đổ vào thùng rác . Khi tôi quẳng đi gần hai ngàn quyển
sách của tôi , tôi cảm thấy nhẹ nhõm trong người . Trái lại , vợ tôi
rất xúc động , và hỏi tôi :
– Những cuốn sách này là kỷ niệm gần 40 năm dạy học , tại sao anh vất đi ?
– Anh không cần nữa .
– Thì cứ để đấy , đôi khi anh muốn đọc lại thì sao ?
– Đọc đi , đọc lại làm gì ? Người ta lại tưởng rằng anh dốt , học mãi mà chưa thuộc bài .
Sau
khi dọn dẹp nhà cửa , tôi bắt đầu nghĩ đến phí tổn chôn cất . Tôi thấy ở
Ottawa mấy gia đình mà tôi quen biết đã chi phí trên 15 ngàn dollars
cho mỗi vụ ma chay . Tôi tính nhẩm trong đầu thì thấy rằng chỉ trong vài
chục năm nữa , cộng đồng người Việt ở Ottawa ( hơn 4 ngàn nhân mạng )
sẽ phải chi cho Nhà Đòn và nghĩa địa một tổng số vào khoảng 60 triệu
dollars ( không kể tiền chi cho các vị tu sĩ cúng lễ , cùng tiền bạn bè
bỏ ra mua hoa phúng viếng ) . Như vậy , phí tổn ma chay cho nửa triệu
người Việt đang sinh sống ở Bắc Mỹ sẽ lên tới gần 8 tỷ dollars – bằng
tiền viện trợ mà những nước tư bản kiêm tài phiệt đã cấp cho « Đảng ta »
trong một khoảng thời gian kéo dài hơn bốn năm trời . Thiệt là oai hùng
! Thiệt là vĩ đại !
Để biết rõ chi tiết của vấn đề , tôi bèn
mời một đại diện Nhà Đòn quen biết ở Ottawa tới bàn chuyện ma chay cho
tôi . Ông « tiếp thị » ( salesman ) , quần áo chỉnh tề , mặt trang
nghiêm và đầy kính cẩn , ăn nói nhẹ nhàng và từ tốn trong khi trình bày
giá cả cho tôi nghe . Tập tài liệu về giá biểu in rất đẹp như tờ thực
đơn của một tiệm ăn sang trọng ở Paris ( năm sao ) . Điều quan trọng mà
mọi người nên biết là « người mua » không được kỳ kèo về giá cả , vì Nhà
Đòn làm ăn đàng hoàng « trước sau như một » , không khác gì « Bác và
Đảng » đã đối xử với dân ta hơn nửa thế kỷ nay .
****
Tôi
đọc kỹ tờ giá biểu , rồi tham khảo với các bạn bè , tôi thấy rõ phí tổn
nặng nề mà « người ở lại » phải chi cho Nhà Đòn ở Canada ( có lẽ cũng
tương tự như ở bên Mỹ ) . Để có một thí dụ cụ thể , tôi xin liệt kê sau
đây các « món hàng » căn bản mà Nhà đòn Tubman đã trình cho tôi :
( 1 ) Dịch Vụ Chuyên Môn ( Professional Services )
- 900$ – dịch vụ do các chuyên viên Nhà Đòn cung cấp ( professional and support staff services ) ;
- 250$ – giấy tờ lên quan đến vấn đề khai tử ( documentation ) ;
- 125$ – dịch vụ ở nghĩa địa hoặc công việc trao lọ đựng tro cho thân nhân ( gravesides service or delivery of urn as arranged ) .
( 2 ) Dịch Vụ Chăm Lo « Người Ra đi » ( Prrofessional Care of Deceased )
- 200$ – tắm rửa và làm vệ sinh cho « người ra đi » ( sanitary care of deceased ) ;
- 570$ – ướp xác và trang điểm « người ra đi » ( embalming and cosmetology of deceased ) .
( 3 ) Phòng Ốc Và Dụng Cụ
-
400$ – xử dụng Nhà Đòn ( basic use of funeral home ) ;
-
990$ – xử dụng phòng thăm viếng , phòng làm lễ và những dụng cụ ( visitation room , chapel , and/or service equipment ) ;
-
225$ – xử dụng phòng sửa soạn và gìn giữ xác « người ra đi » ( use of facilities for preparation of deceased and/or shelter of remains ) .
( 4 ) Xe Cộ Và Vận Chuyển ( Automobiles and Transportation )
-
295$ – chuyển xác về Nhà Đòn ( transfer from place of death & radius 40 km ) ;
-
200$ – xe cộ cần dùng cho các nhân viên Nhà Đòn ( vehicles required for administrative tasks , clergy , funeral director ) ;
-
270$ – xe chở quan tài ra nghĩa địa ( funeral coach ) ;
-
125$ – xe limousine chở thân nhân .
Chi phí căn bản cho Nhà Đòn là $5604,03 ( gồm cả thuế )
( 5 ) Chi Phí Cho Thành Phố
-
75$ – khám nghiệm tử thi .
-
52$ – thuế vệ sinh cho thành phố .
( 6 ) Phí Tổn Mai Táng
-
3700$ ( trung bình ) – Tiền mua quan tài tuỳ theo loại sang hay hèn ,
đúng theo giai cấp : từ thứ rẻ nhất là vải quấn xác ( 890$ ) cho tới
quan tài rẻ tiền bằng gỗ ván ép ( 1695$ ) , tới loại quan tài vừa đẹp
vừa bền dành cho các nhà giầu thích xài sang ( 11000$ ) ;
-
5500$ – Tiền mua chỗ « An Nghỉ Ngàn Thu » ( RIP - Rest In Peace ) tại nghĩa địa :
miếng đất to hơn cái giường đáng giá khoảng chừng 5500$ ;
-
1000$ – Tiền dựng mộ bia tuỳ theo túi tiền của mỗi người ( từ 1000$ cho tới 5000$ , hoặc nhiều hơn nữa ) .
Chi phí mai táng trung bình khoảng chừng $13000
Tôi
đọc tờ giá biểu thấy nhân dân ta bị Nhà Đòn và Nhà Nước làm tiền một
cách rất là quy củ . Không những thế , ông « tiếp thị » lại còn khuyến
khích tôi « mua » nhiều món « hàng » khác vừa đắt tiền , vừa ... vô dụng
. Tôi bèn chặn lại với một câu hỏi rất ư là « rẻ tiền » :
– Mai táng kiểu nào rẻ tiền nhất ?
Hắn ngỡ ngang vì đang « rao hàng » thì bị cụt hứng . Nhưng ngay sau đó ,
hắn mỉm cười , rồi nhìn tôi một cách rất ư là đại lượng :
– Ông
thích chơi trò rẻ tiền thì ông nên chọn con đường hoả táng , vì ông sẽ
không mất tiền chi phí chôn cất và mua đất ở nghĩa địa .
– Ngoài tiền hoả táng ra , còn có mục chi phí nào khác nữa không .
–
Có chứ . Thân xác của ông sẽ được tắm rửa , thoa son đánh phấn , và
được đặt trong một cỗ quan tài thiệt đẹp . Chúng tôi sẻ tổ chức linh
đình cho ông . Ai trông thấy nằm đó cũng phải thèm cái địa vị của ông .
– Nếu tôi thích đi con đường hoả táng , thì tôi đâu có cần mua quan tài làm gì cho tốn tiền ?
Lần này hắn nhìn tôi một cách khinh thường ra mặt , và nói với một giọng mỉa mai :
–
Ông cũng cần phải được trang điểm và nằm trong một cỗ quan tài đàng
hoàng khi bạn bè thân thuộc đến thăm viếng ông lần cuối cùng . Trưng bày
thân xác ra như vậy mới là người đàng hoàng chứ ! Tuy nhiên , nếu ông
thích bủn xỉn , thì cũng không sao . Chúng tôi cũng có thể chiều ông
được . Đáng lẽ ông mua một cỗ quan tài rẻ tiền , ông có thể thuê một cỗ
quan tài sang nhất hạng . Cỗ này đáng giá 11000$ . Những người giầu sang
mua loại này , rồi mang đi chôn hay đốt cùng với cái xác của họ . Nhưng
nếu ông mướn cỗ quan tài này , để nằm vài ba bữa , lấy le với bà con
lối xóm , thì ông chỉ phải trả tiền thuê là 2850$ . Thiệt là rẻ mạt !
Làm sao mà người đời biết được rằng ông là người hà tiện , đến lúc « nằm
xuống » mà còn không dám bỏ tiền ra mua một cỗ quan tài để nằm cho
thoải mái .
– Nhưng tôi không muốn « trình làng nước » cái thân thể xám ngắt của tôi cho mọi người chiêm ngưỡng thì sao ?
Hắn thở dài đến sượt một cái như một thầy giáo làng nhìn thằng học trò bướng bỉnh lại còn có tật cù nhầy :
–
Làm như vậy cũng bớt được vài ngàn : tiền son phấn , tiền thuê quan tài
, tiền thuê Nhà Đòn ... Mà ông cũng không cần phải chi cho các vị tu sĩ
đến tụng kinh gõ mõ tùm lum trong Nhà Đòn của chúng tôi làm gì . Thế là
ông đỡ thêm được vài ba trăm nữa . Đối với hạng người « rẻ tiền » như
ông , đỡ được trăm nào hay trăm đó , có phải không ?
Thằng cha «
tiếp thị » cho tôi là người bủn xỉn nên có vẻ bực mình lắm . Hắn chỉ
muốn thu được nhiều tiền cho chủ Nhà Đòn để được ăn nhiều tiền hoa hồng
do gia đình « người ra đi » cung phụng . Vì thế , mỗi lần tôi bớt được
món chi phí nào là hắn có vẻ đau đớn như đang bị bà nha sĩ nhổ một cái
răng hàm bự trong mồm . Cuối cùng , tôi chọn một chương trình hoả táng
hợp với ý tôi . Tổng số tiền tôi phải chi ra là 2709,24$ cho những mục
như sau :
-
tiền giấy tờ ( khám nghiệm xác chết , giấy khai tử ... ) ;
-
tiền xe đưa xác tôi từ nhà xác đến Nhà Đòn ;
-
tiền hòm bằng giấy cứng ( 50$ ) đựng xác chết để mang đi hoả táng ;
-
tiền đưa hòm xác tới lò đốt ( không có vụ bầy biện thân xác ra cho mọi người « dòm ngó » ) ;
-
tiền đốt xác ;
-
tiền hộp đựng tro để trao cho vợ tôi mang đi thả xuống biển ( tôi mua
loại rẻ tiền nhất nên chỉ tốn có 20$ ; còn loại sang và đẹp thì lên tới
500$ ) ;
-
tiền thuế trả cho thành phố , tiểu bang , và liên bang .
Người
« tiếp thị » đại diện Nhà Đòn Tubman và tôi cùng ký vào tờ khế ước (
bốn bản ) . Sau đó , tôi hân hoan trao cho hắn tấm ngân phiếu 2709,24$ .
Tôi phải trả tiền trước . Đối với tôi , điều này rất thuận tiện , vì
sau này giá cả có gia tăng thì Nhà Đòn ráng mà chịu , chứ những « người ở
lại » không còn phải lo lắng điều gì cho « người ra đi » .
Khi vợ tôi đi làm về , tôi hý hửng đưa cho cô nàng xem tờ khế ước . Thế là
cô nàng khóc bù lu bù loa , rồi hỏi tôi một câu mà tôi cho là lãng nhách
:
– Trong cả cuộc đời của anh , anh chỉ thích chơi sang . Tại
sao đến cuối cuộc đời , anh lại định chết một cách rẻ tiền như vậy ?
–
Em hỏi một câu thiệt là lãng nhách ! Thế nào là chết rẻ tiền ? Chết
sang thì đi đến đâu ? Mang tiền ra cúng Nhà Đòn và Nhà Nước làm gì ?
Chúng nó làm gì có quyền cấp visa cho anh vào Thiền Đàng , hay vào Vùng
Cực Lạc . Việc gì mình phải « đút lót » chúng nó ? Dù sao anh cũng «
save » hơn 12000$ , chứ đâu có phải là ít .
– Em không cần món tiền đó đâu !
–
Nếu em không cần số tiền đó , thì em mang nó đi giúp người nghèo , có
sao đâu ? Đa số dân ta hiện đang sống trong cảnh nghèo túng . Em có biết
rằng nếu em mang 12000$ về Việt Nam , em có thể nuôi hơn 60 em mồ côi
trong một năm . Như vậy , anh là người « chết sang » hay là người « chết
rẻ tiền » ?
Thấy tôi lý luận như vậy , cô nàng vừa lau nước mắt vừa cười đùa :
– Thôi , anh muốn chết kiểu nào cũng được . Cái đó tuỳ anh . Nếu anh « ra
đi » trước em , em sẽ chúc anh theo kiểu Tàu : « Thượng Lộ Bình An » và
xin anh « Bảo Trọng » .
– Vậy , trước khi « ra đi » , anh sẽ chào em theo kiểu Mỹ : « Hẹn Ngày Tái Ngộ » – « See You Later » .
Nguyễn Hữu Chi
Tiến sĩ Tâm lý Học
